Gana tankiose, siaurose, stačiose kekėse daug netaisyklingų, nedidelių žiedų. Taurėlapiai 2, jie labai greit nukrinta. Vainikėlis violetiškai rausvas, pentinuotas, tamsiai raudona viršūne; vainiklapiai skirtingi — platesni ir siauresni, vienas lenktas į viršų. Pentinas trumpas ir platus. Žydi nuo gegužės iki spalio mėn. Vaisius — 2 mm skersmens riešutėlis.
Stiebas status, skėstašakis, plikas. Lapai pilkai žali, du tris kartus suskaldyti į lancetiškas skiltis, panašūs į rūtos lapus, tik smulkesni. Tai atsispindi iš augalo sinonimų: gegutės rūtelės, kiškio rūta, pelės rūtas, zuikiarūtės, žvirblio rūta. Vienmetis, nemalonaus kvapo augalas su plona šaknimi. Dauginasi sėklomis, kurias išnešioja skruzdėlės. Auga daržuose, laukuose, šiukšlynuose, dykvietėse, šviežiai supurentose, nesausose, derlingose dirvose. Seniai į mūsų kraštą atkeliavusi daržų piktžolė (tokie prie žmogaus gyvenamų vietų seniai įsikūrę augalai vadinami archeofitais). Žolėje yra rauginių medžiagų ir alkaloidų (fumarino ir kt.), taigi nuodinga, ypač arkliams ir avims. Vaistinis, dažinis augalas, vilną dažo geltona ar žalia spalva.