Trumpa, sidabriškai pilkšva šepetuko šluotelė prasiskleidžia žiedams žydint, kai iš žiedažvynių išlenda melsvos ar rudos dulkinės. Ir prieš augalams žydint, ir jiems peržydėjus šluotelės šakelės prisišlieja prie ašies — šluotelė susiaurėja. Varputės dvižiedės, iš šonų suplotos, balkšvos, rausvo atspalvio. Apatinis žiedažvynis turi tiesų, sustorėjusią viršūne akuotą. Žydi birželio—liepos mėn. Stiebas apie 30 cm aukščio, status ar kylantis, prie šluotelės šiurkštokas. Lapai šeriški, išilgai susiklostę, jų makštys rausvos, šiurkščios. Liežuvėlis bukas, maždaug 3 mm ilgio. Daugiametis, tankiakeris augalas, išleidžiantis daug stiebų. Kuokštinės šaknys tankios, gausios, ilgos. Auga smėlynuose, smiltpievėse, kopose, sausuose pušynuose ir beržynuose, nekalkingame dirvožemyje. Išplitęs tik Pietryčių smėlėtoje lygumoje, Kauno zandrų plotuose, pajūrio smėlynuose, kitur retas arba visai neauga. Smėlynų pionierius, vienas iš pirmųjų augalų, įsitvirtinantis pustomame smėlyje, kuriame beveik nebūna augalams reikalingų maisto medžiagų. Drauge auga kai kurios kerpės (elninė šiurė, dygliuotoji kerpenuotė) ir samanos (dirvoninė širmūnė, žilsvasis gegužlinis), smiltyninis šlamutis, kalninė austėja, avinis eraičinas.