Nereta augalų rūšis, bent jau mūsų klimato zonoje. Tamsiai purpurinės spalvos, rudo atspalvio žiedai stiebo viršūnėje piramidiškos kekės šluotelėse. Žiedyno šakelės apaugusios trumpais liaukiniais plaukeliais, lipnios. Taurelė penkiadantė, danteliai kiaušiniški. Vainikėlis neryškiai dvilūpis, maždaug 1 cm ilgio, vamzdelis platus, rutuliškas. Viršutinė lūpa tiesi, dviskiautė, apatinė triskiautė, vidurinė skiautė žemyn nulinkusi. Vainikėlio vidus raudonai rudas, išorė žalia. Šalia 4 kuokelių dar yra 1 staminodis (pakitęs kuokelis, be dulkinių). Vaisius — dėžutė, atsidaranti 2 sąvaromis. Sėklos rudos, pailgos, raukšlėtos. Stiebas iki 1 m aukščio, keturbriaunis, nešakotas. Lapai priešiniai, pailgai kiaušiniški, pamatai širdiški, kraštai pjūkliški, koteliai trumpi. Ant šaknų išauga gumbeliai. Daugiametis, nemalonaus kvapo žolinis augalas. Auga drėgnuose lapuočių ir spygliuočių miškuose, raistuose, miško balų ir upelių pakrantėse, pamiškėse. Mėgsta purų derlingą dirvožemį, kur podirvio vanduo netoli paviršiaus.
Žiedus apdulkina vapsvos. Sėklas išbarsto vėjas. Dažniausiai žydi antroje vasaros pusėje, bet žydinčių augalų dar pasitaiko rugsėjo mėn. Antžeminėje dalyje ir šaknyse yra alkaloidų, saponinų. Augalas nuodingas. Kai kuriose Europos šalyse laikomas „raganžole”.