Netaisyklingi žiedai gausiažiedžiuose, tankiuose, vienašoniuose, varpiškuose žiedynuose. Iš pradžių žiedynai būna nulinkę. Pažiedės mažesnės už žiedus, panašios į lapus, raudono atspalvio. Taurelė keturdantė, vamzdelio pavidalo. Vainikėlis dvilūpis, šviesiai arba tamsiai rausvas, išorinė pusė plaukuota, jo apatinė lūpa skiautėta, atvipusi, viršutinė išgaubta. Kuokeliai 4, dulkinės plaukuotos. Vaisius — pailga, iš šonų kiek suplota, dvilizdė, gausiasėklė dėžutė, kuri prinokusi savaime atsidaro. Stiebas status, šakotas, plaukuotas, iki 35 cm aukščio. Lapai priešiniai, gana tankiai išsidėstę, pailgi, lancetiški, viršūnės smailios, kraštai dantyti, bekočiai. Vienmetis, pusiau parazitinis žolinis augalas. Šaknys siurbtukais prikimba prie kitų augalų šaknų.
Auga pievose, žemapelkėse, ganyklose, javuose, dobilienose, dirvonuose, pakelėse, pagrioviuose. Pražysta vasarai baigiantis ir žydi beveik visą rudenį. Antžeminėje augalo dalyje yra nuodingų junginių (aukubino). Žole gyvuliai gali apsinuodyti.