Lapų pažastyse menturiuose po 7 dvilūpius žiedus. Taurelė plaukuota, beveik taisyklinga, penkiadantė; danteliai yliški, vienodo ilgio. Vainikėlis dvilūpis, purpurinis, raudonas, retai baltas. Apatinės lūpos 3 skiautės, vidurinė plati, plokščia, jos viršūnė lygi ar kiek dantyta, pamatas geltonas, raudonai dėmėtas. Ties vainikėlio žiotimis ant apatinės lūpos pastebimi 2 rageliai — tuščiaviduriai kūgiški iškilimai. Viršutinė lūpa plati, kiaušiniška, išgaubta, panaši į šalmą. Kuokeliai 4, lygiagretūs, žydinčių žiedų išsikišę iš vamzdelio ties vainikėlio viduriu. Vaisiai — riešutėliai. Stiebas status, iki pusės metro aukščio, keturbriaunis, žemiau bamblių sustorėjęs, bet sustorėjusi dalis apaugusi stačiais, šiurkščiais plaukeliais. Lapai kiaušiniški arba pailgai kiaušiniški, smailiaviršūniai, prie pamato susiaurėję, ilgais kotais, kraštai karbuotai dantyti, priešiniai. Vienmetis, žolinis augalas. Žydi birželio—spalio mėn. Dauginasi sėklomis. Vienas augalas jų subrandina iki 8 tūkstančių. Sėklos ilgai išlieka daigios.
Auga laukuose, daržuose, ant pylimų, dykvietėse, krūmuose, miškuose, pamiškėse, kirtimuose. Dažna visoje Lietuvoje.
Paplitusi pasėlių piktžolė, kai kuriems naminiams gyvuliams nuodinga. Augalas turi saponinų. Sėklų aliejus tinka pokostui gaminti. Medingas augalas.