Frangula alnus arba Rhamus frangula Rūšies pavadinimas yra kilęs iš lotyniško veiksmažodžio “frangere” – laužyti, nes augalo mediena yra lengvai lūžtanti. Paprastasis šaltekšnis yra nedidelis krūmas ar medelis, kurio aukštis aukštis nuo 2 iki 5 m. Aukščiausias šaltekšnio krūmas gali būti iki 7 m. Medelio žievė rudos, beveik juodos spalvos. Vasarą augalas išskleidžia ovalios formos, šviesiai žalius, šiek tiek blizgančius, lygaus…